La decisión de la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP) de licitar una nueva concesión para la entrada de un tercer operador móvil representa uno de los movimientos regulatorios más importantes de los últimos años en el sector telecomunicaciones panameño. Más allá de la asignación de frecuencias, el proceso reabre la discusión sobre el nivel de competencia en un mercado que pasó de cuatro operadores a una estructura dominada por dos grandes actores.
Aunque competir en un mercado aparentemente consolidado parece un desafío, la región demuestra que los inversionistas internacionales siguen viendo valor en la expansión móvil si las condiciones son atractivas. Un ejemplo es lo que ocurre en República Dominicana, donde el grupo vietnamita Viettel anunció una inversión de aproximadamente US$560 millones para convertirse en el cuarto operador del país, desafiando un ecosistema ya maduro controlado por Claro, Altice y Viva.
La banda de 3.5 GHz y la oportunidad del 5G nativo
Uno de los elementos más relevantes de la licitación es la puesta a disposición de 40 MHz en la banda de 3.5 GHz bajo esquema TDD, considerada internacionalmente como una de las bandas estratégicas para el desarrollo de redes 5G.
A diferencia de muchos despliegues iniciales de quinta generación realizados sobre arquitecturas no autónomas (NSA), un nuevo operador tendría la posibilidad de diseñar su red desde el principio alrededor de una arquitectura 5G Stand Alone (SA). Esto permitiría implementar capacidades avanzadas como segmentación de red, servicios de baja latencia y aplicaciones orientadas a la industria, logística, puertos, minería y ciudades inteligentes.
Desde el punto de vista tecnológico, la licitación brinda la posibilidad de construir una red concebida para los servicios digitales de la próxima década, sin las limitaciones derivadas de infraestructuras heredadas.
Valorización del Espectro
El precio del espectro representa un componente crítico de viabilidad inversora que requiere evaluación comparativa. Panamá estableció mediante Resolución de Gabinete No. 35 de mayo de 2026 un precio de B/.235,034.00 por megahercio, equivalente a aproximadamente US$235,034 por MHz en dólar estadounidense.
Para la asignación total de 40 MHz, el costo acumulado ascendería a B/.9,401,360.00, es decir, US$9.4 millones por todo el bloque espectral de operación. Panamá cuenta aproximadamente 4.4 millones de habitantes, lo que resulta en un costo de aproximadamente US$48.50 por MHz/100 habitantes.
Filtros de idoneidad y fechas clave del proceso
De acuerdo con lo establecido por la ASEP en la Resolución AN No. 21675-Telco, las empresas interesadas en participar en la Licitación Pública No. 01-2026-Telco deberán superar una rigurosa fase de precalificación regulatoria.
Entre las condiciones fijadas en las condiciones de precalificación, se señala que las compañías deben acreditar de forma física requisitos legales, técnicos y financieros específicos, quedando totalmente descartada la recepción de ofertas por vías electrónicas.
El cronograma definitivo marca el día 11 de agosto de 2026, en horario de 10:00 a.m. a 11:00 a.m., como el momento único para la entrega y apertura pública de sobres cerrados que definirán qué corporaciones están habilitadas para competir formalmente por la concesión.