La radiodifusión internacional ha reducido progresivamente su dependencia de la onda corta a medida que Internet, las redes móviles, las transmisiones satelitales y las radios locales de FM han ganado espacio como plataformas de distribución; sin embargo, la High Frequency Coordination Conference (HFCC) sostiene que la onda corta continúa teniendo utilidad en determinadas regiones y escenarios donde otras alternativas presentan limitaciones de cobertura o acceso.
El planteamiento está recogido en el informe HFCC Report on Shortwave International Broadcasting 2026, elaborado por la organización y presentado en Praga, República Checa. El documento analiza la evolución de las estrategias de distribución utilizadas por los radiodifusores internacionales y muestra una reducción de las horas semanales de transmisión en onda corta durante el período comprendido entre las temporadas A10 (2010) y B25 (2025).
De acuerdo con los datos recopilados por HFCC, las transmisiones dirigidas a Europa disminuyeron un 52,9 % durante el período analizado, mientras que las destinadas a Asia lo hicieron en 27,4 %. El comportamiento, sin embargo, no ha sido uniforme entre las diferentes áreas de servicio. Algunos radiodifusores han abandonado completamente determinados servicios de onda corta y trasladado sus contenidos hacia Internet y satélite, mientras otros han reducido sus transmisiones hacia áreas específicas y recurrido a estaciones locales.
Internet amplía su alcance, pero persisten diferencias de conectividad
La expansión de Internet es uno de los principales factores detrás de esta transformación. Según los datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) citados por HFCC, aproximadamente 6,000 millones de personas utilizaban Internet en 2025, equivalente al 74 % de la población mundial. Sin embargo, el nivel de acceso continúa presentando diferencias importantes entre grupos de países.
El informe señala que en los países de ingresos altos cerca del 94 % de la población utiliza Internet, mientras que en los países de ingresos bajos la proporción se sitúa en torno al 23 %. También persisten áreas rurales sin cobertura de redes móviles o con acceso limitado. En las zonas rurales de las Américas, HFCC señala que alrededor del 21 % de la población carece de cobertura de una red 3G o superior.
Para HFCC, estas diferencias son relevantes al evaluar las distintas plataformas de distribución, debido a que la disponibilidad de Internet depende de la existencia de infraestructura y de las condiciones económicas y técnicas de acceso.
Las características de la onda corta
La HFCC identifica varias características que diferencian a la onda corta de otras plataformas. Sus transmisiones pueden alcanzar grandes distancias desde una estación emisora, la recepción es gratuita y puede realizarse mediante equipos portátiles y relativamente económicos; además, la recepción de una señal de onda corta no requiere una conexión a Internet.
La onda corta tiene un tratamiento regulatorio internacional particular porque una transmisión en onda corta puede propagarse a través de las fronteras y llegar a otros países sin que el radiodifusor tenga que obtener previamente una autorización del país receptor. Su utilización está sujeta a los procedimientos de coordinación establecidos en el Artículo 12 del Reglamento de Radiocomunicaciones de la UIT.
Un componente para situaciones de emergencia
El informe aborda además el uso de la onda corta en situaciones en las que las redes de comunicaciones locales o regionales pueden presentar interrupciones. Según HFCC, durante desastres naturales o provocados por el ser humano, estas redes pueden quedar sobrecargadas o fuera de servicio, mientras que una transmisión de onda corta puede continuar llegando a las zonas afectadas.
En este ámbito, el documento destaca el potencial de Digital Radio Mondiale (DRM), que permite incorporar capacidades digitales a las transmisiones de radio, incluida la funcionalidad Emergency Warning Functionality (EWF) para la distribución de alertas. HFCC también señala que DRM puede utilizarse para distribuir contenidos destinados a estaciones locales y como medio de apoyo para redes de radio y celulares.
Una estrategia de distribución multiplataforma
La conclusión de HFCC no plantea sustituir Internet por la onda corta, sino mantener diferentes plataformas de acuerdo con las características de las audiencias y las condiciones de acceso.
La organización considera que los radiodifusores internacionales deberían continuar utilizando la onda corta en aquellas regiones donde todavía existe una necesidad de este medio, mientras aprovechan Internet, satélite, FM y otras tecnologías de distribución.
La tendencia descrita por HFCC muestra, por tanto, una reducción sostenida de la radiodifusión internacional en onda corta, pero no su desaparición. Su utilización queda concentrada en determinados mercados y escenarios donde sus características de cobertura y acceso continúan siendo relevantes.
HFCC sostiene que la reducción de las transmisiones en onda corta no significa que el medio haya dejado de ser necesario. La organización señala que debe mantenerse en las regiones donde continúa siendo requerido, especialmente para alcanzar áreas extensas y de difícil acceso a Internet.